【６】　第一夜 2024,2,9(MST)　　MST:イエローナイフのタイムゾーン[山岳部時間]

同じツアーの皆さん、同じ青い防寒着に身を包み、ロビーに集まってきました。 　暑い！早く外に出たい。 　ほどなくしてオーロラビレッジのスタッフが到着、バスに乗って出かけます。 　実は、現地に直行ではなく、同じように複数のホテルでお客さんが待っているので立ち寄りながらになります。30分ちょっと走って21時半頃にオーロラビレッジに到着しました。 　ここは待避所として使える三角屋根のティーピーが湖畔に立ち並んでいることで有名な施設です。この時期は湖は凍結しているので湖上に自由に入っていけます。 　雲一つなく満天の星、南中しているオリオン座が日本で見るよりも遥かに低空に見えていることに感動。高緯度の地に来たことを星空で実感できました。 　まずは、施設内の案内です。敷地はかなり広く、ティーピーのある湖畔だけでなく、小高い丘もいくつかありそれらを歩いて回って紹介して頂きました。幸い、まだオーロラの姿はなく、安心して回ることができました。 　16人のツアーなので、待避所として使えるティーピーは大きめの一棟まるまる貸し切りとなりました。 　中の様子です。薪ストーブで暖が取れ、暖かい飲み物も自由に頂くことができます。天井はとんがり屋根のままかと思いきや、頭上に布が張ってありました。暖房の効率を上げるためなのでしょうね。 　晴れているので、オーロラはまだ見えていないものの、すぐに外に出て撮影を開始しました。 　このページの一番上の写真が最初に撮り始めた時のものです。星空の右下が明るくなっていますが、これはイエローナイフ市街の街明かりです。この方向にオリオン座が沈んでいくのにちょっと残念です。でも、宿泊しているホテルからわずか30分ほどで来れる利便性を考えれば仕方ありませんね。 　施設の中心部にあたるダイニングホールを前景に星空を撮ったところ（右の写真）、おやっ、もしかして！ 　そうです、淡いオーロラが出てきました(22:48)。この時は建物の明かりもあって肉眼ではその姿は確認できませんでした。 　空の開けたティーピーのあるエリアに急いで移動。できるだけ人が少ない場所を確保。肉眼でも見えています！今回初めてのオーロラとの対面です。 　あまり動きはない静かなオーロラです。娘と一緒に記念撮影も！ 　カメラはD810AとZ 8の2台体制です。 　魚眼レンズで空全体を切り取りました。 　東の地平線から立ち上っているオーロラは北西へとつながり、天を横切る帯となっています。天の川もクロスするように見えています。この時のオーロラは肉眼ではほとんど色は分からない程でしたが、写真に撮ると実にカラフルで見ごたえがあります。 　まるで夜空にかかった虹のようです。 　ティーピーの方を向くと天の川とのクロスが目で見てもくっきりです。 　雪原が多くの人の足跡で乱れてしまっているのが残念ですが、初日でもあり、まずはオーロラの姿を押さえることに専念しました。 　オーロラ鑑賞の時間は決まっていて基本的には01時にホテルへ戻るバスが出発します。そのため、0:50には各ティーピー前に集合することになります。 　カメラを2台も出しているので、撤収の時間も含めて気にしながらの撮影になります。オーロラが出ていても撤収しないといけないは実に残念です。これがプライベートツアーとは異なるデメリットですね。 　もっとも、そのころにはオーロラが淡めになってきていたので、安心して撤収することができました。が、ティーピー前に集合したところで突然オーロラに動きが！なんてこった、まさに頭上での乱舞が始まりました。ブレイクアップほどではないものの、この夜一番の見どころになりました。皆さん、名残惜しそうにしながらバスに向かいました。 　ところで、初日はマイナス26℃まで下がりましたが、防寒着セットに付いていたフェイスマスク（これは貰えます）の防寒性が良いからか、気を付けていても息が眼鏡の方に回ってしまって、途中からは霜で見えなくなってしまいました。帰りのバスに乗り込む直前にはこんなになってました(^^; 　まつ毛にも霜が、、、、 　ちなみに、全く寒さを感じることはありませんでした。 　こうして、第一夜から満天の星の下、きれいなオーロラにであることができ、幸先の良いスタートを切れました。初めてオーロラを見た娘よ、初日からこんなに見れるなんて実にラッキーなことなんだぞ！

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