| 【５】 カナダへ向けて出発 2024,2,9(金) |
あっという間に出発の日を迎えました。今回は長女と一緒なので、多少荷物を分散させてもらうことができて助かりました。私の荷物は、@重量制限23kgに多少余裕をもったスーツケースと、A10kg超のリュックです。スーツケースがロストバゲージになって延着になっても初日から撮影ができるように三脚１本はリュックに着けています。 成田エクスプレスは定刻で第一ターミナルの成田空港駅に到着。まずはツアーの窓口に向かいます。そこではツアーメンバー全員の集合は特になく、個別に簡単な説明を受けてそのまま解散。各自出国して搭乗口で添乗員さんに存在を連絡するだけという流れでした。 
電光掲示板ではこのあと搭乗する「エアカナダAC4便」は５分遅延で18:10発と表示が出ていました。５分なんて飛行機なら誤差範囲なのに正直に出しているのですね。出国してから、取りあえず少額だけ両替。イエローナイフもクレジットカードでほとんど事足りてしまうので、両替は非常時用という感じです。５年前は92円/CAN＄だったのに、今回は約120円/CAN＄、円が弱すぎる、、、、 
自宅を出る頃は晴れていましたが、途中で怪しい曇り空になり、成田に着くと雨こそ降っていませんでしたが、地面は濡れていました。この機体に乗り込みます。 バンクーバーまで9時間弱のフライトになります。 
搭乗時刻が近づき、47番ゲートに到着。ここで添乗員さんにここにいますよ、と申告。いよいよ搭乗です。 座席は娘と隣同士ではありましたが、通路を挟んで、でした。 
離陸して2時間ほど経った20:00(JST)頃、太平洋上にて夕食です。前回、お世辞にも美味しいと思えなかったエアカナダの機内食。飛行機では大抵「ビーフ」を選んでいる気がするのですが、今回はあえて「チキン」にしてみました。 あれ、思ったほど不味くない。いや、むしろ美味しいとも言える？ 予め覚悟していたからなのか嬉しい誤算でした。右下のそうめんはいまいちでしたが。 
ほぼ大圏コースを通る航路。成田を発って6時間近く経過したところです。バンクーバーが近づいてきて、機内の照明が明るくなりました。この時、日本時間では夜中の1時ですがバンクーバー時刻では朝の8時。 ぐっすりと眠ることはなく浅い眠り？で過ごしていました。 
そして出てきた朝食。メインは焼うどんのようなものでした。 この食事のお味は、、、、、、、ノーコメント(^^; 
定刻でバンクーバー到着（日本時間では2/10の未明の2:50、バンクーバー時間ではまだ2/9の朝の9:50）。前回の旅では行きも帰りもこの地は雨でしたが、今回は気持ちの良い晴れに恵まれました。外に出る訳ではないですが、気分がいいですね。 前回と違って預けた荷物はもうそのまま最終目的地までダイレクトに運んでくれるようになっていたので、一旦ピックアップの手間もなく楽になりました。 
バンクーバーでの入国は機械相手で簡単。無事カナダに入国。前とは違うルートで空港内を移動していくと、見覚えのあるトーテムポールの場所に出ました。なんだか帰ってきた感じがしました。 この空港で国内線に乗り継ぎのために4時間近く過ごすことになります。 
次に乗るイエローナイフ行きの飛行機は、、、これ。一覧の一番下のAC8478便、13:40発です。 特に遅延の情報はなく定刻だ。まだ、2時間50分もある。 
昼食の時間ではあるものの、あまりお腹も減っていなかったのでコーヒーとクッキーで簡単に。窓際の席で飛行機を眺めながらのんびりと。と、隣のテーブルに同じツアーの3人組が席に着いたので、ちょっとご挨拶。これが同じツアーメンバーとの初めての会話でした。 結局、今回のツアーではここでお会いした方々と仲良くさせて頂くことになりました。 （そう言えば、成田で両替するときに前に並んでいた方もそのうちのお二人でした。何という偶然！） 
搭乗時刻が近づいてきたので搭乗口に移動。 あと一息でイエローナイフです。 
バンクーバーを発って1時間ほどすると、窓の外は雪をかぶった山並みが見えてきました。窓側から2番目の席だったので、窓側席の人に声を掛けて手を伸ばして撮らせてもらいました。こんな時はスマホがほんとに便利ですね。とても一眼カメラでは無理。 それにしても絶景だぁ！ロッキー山脈上空を通過中の様です。雲もない！ 
雲一つない状態のままフライトは続き、日の入りの時を迎えました。実に綺麗な空！飛行高度が下がっていて、地上の様子も良く見えてきました。 いよいよ目的地のイエローナイフです。 
長旅を終え、イエローナイフ空港に到着。この小さい空港ならではの自分の足で空港の建物まで歩きがあります。外気温は多分マイナス10℃以下。この時のために厚めの上着が必要です。 ところで、オーロラの旅はこれが3回目ですが、目的地に降り立った時点でこんなに良い天気なのは初めて。いきなり初日からオーロラに出会えそうで期待が膨らみます。 
預けた荷物が出てくるターンテーブルのところにある、イエローナイフ空港名物のシロクマとご対面。ただいま！ そして、またよろしく！ 
無事スーツケースが出てきて、ホテルへ移動します。今回お世話になるホテルは Quality Inn & Suites Yellowknifeで、連泊になります。 ちょっと古めのホテルですが、イエローナイフ市街の中心地にあり、食事や買い物に出かけるには便利な立地です。 サラサラな雪の上をスーツケースを引きずってロビーへ。 この時点で18:20、オーロラを見に出かけるためのロービー再集合は20:40。 今回のツアーでは「Aurora Village」に行くことになるのですが、この施設自体が現地のツアー会社が管理していて、そのツアーに参加する形になります。 この後、ホテルまで施設のバスが送迎してくれるので、そのためにロビーに集合してバスの到着を待ちます。 
部屋には事前に申告済のサイズのレンタル防寒着一式が置いてありました。現地ツアー会社が用意してくれている防寒着で、ホテルと連携しています。非常に性能の良い防寒着なので、室内で着ると汗を書いてしまうほどです。 さて、夕食は各自で適宜となっていました。 あまりゆっくりもできないので、簡単にファストフードで済ますことにして、その前に近くを散歩することにしました。 
ズボンと靴だけは用意されたものを使い、上着は自前のものだけ着て、外に出ました。積もっているのは乾いた雪なので、全く滑る感じはしません。ホテルからすぐ近くのショッピングセンターのあるYK Centreの前にやって来ました。目当ては気温が表示される電光掲示板です。フォトスポットでもあるので、この撮影も前に撮っていた人がいなくなるのを待ちました。 この時はマイナス16℃、どうせならマイナス30℃以下だと価値がある（？）のですが、平凡な気温でちょっと残念。 
ホテルのある建物につながっているハンバーガ屋でテイクアウトしてホテルの部屋で食べることにしました。もともとはアメリカの大手チェーン店で日本では沖縄にも1店舗ある「A&W」です。さあ、腹ごしらえを済ませ、いよいよオーロラに出会いに出かける時間が近づいてきました。しっかりと防寒対策をして機材を背負ってロビーに向かいます。 |
